La directive cadre sur l’eau avance le concept de « masse d’eau » pour classifier les différents milieux aquatiques qui caractérisent le territoire européen. Une masse d’eau, qui devra atteindre des objectifs environnementaux qui lui ont été attribués, peut être souterraine ou de surface (naturelle, fortement modifiée ou artificielle).
Masse d’eau souterraine : un volume distinct d’eau souterraine à l’intérieur d’un ou de plusieurs aquifères.
Masse d’eau de surface : une partie distincte et significative des eaux de surface telles qu’un lac, un réservoir, une rivière, un fleuve ou un canal, une partie de rivière, de fleuve ou de canal, une eau de transition ou une portion d’eaux côtières :
- Masse d’eau artificielle : une masse d’eau de surface créée par l’activité humaine.
- Masse d’eau fortement modifiée : une masse d’eau de surface qui, par suite d’altérations physiques dues à l’activité humaine, est fondamentalement modifiée quant à son caractère, telle que désignée par l’État membre conformément aux dispositions de l’annexe II de la directive-cadre sur l’eau.
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